Европейская Южная Обсерватория (ESO) сообщает о том, что астрономам впервые представилась возможность провести наблюдения астероида, пришедшего в Солнечную систему из межзвёздного пространства.
19 октября 2017 года телескоп Pan-STARRS 1 на Гавайях зарегистрировал движущуюся по небу слабую светящуюся точку — она выглядела как типичный астероид. Однако дальнейшие расчёты орбиты показали, что это тело не образовалось внутри Солнечной системы, как все другие когда-либо наблюдавшиеся астероиды или кометы, а пришло из межзвёздного пространства.
Объект получил обозначение 1I/2017 U1, или Oumuamua (Оумуамуа). Для измерения параметров орбиты, яркости и цвета астероида был задействован Очень Большой Телескоп ESO. Оказалось, что космическое тело имеет весьма необычные характеристики.
Выяснилось, в частности, что Оумуамуа меняет блеск в десять раз, вращаясь вокруг своей оси с периодом в 7,3 часа. Это означает, что объект имеет очень вытянутую форму: его длина примерно вдесятеро больше ширины. При этом астероид имеет сложные искривлённые очертания.
Наблюдения также показали, что тело характеризуется тёмно-красным цветом, как у объектов внешних областей Солнечной системы. Кроме того, подтверждено полное отсутствие у него какой-либо активности — вокруг не зафиксировано ни малейших следов пыли.
«Всё это говорит о том, что Оумуамуа представляет собой плотное, возможно, каменное или даже металлическое тело, без каких-либо признаков воды или льда, и что его поверхность потемнела и покраснела под воздействием космических лучей на протяжении миллионов лет», — отмечает ESO.
Длина астероида составляет как минимум 400 метров. Согласно расчётам, объект пришёл приблизительно со стороны яркой звезды Веги в северном созвездии Лиры. По всей видимости, этот уникальный астероид путешествовал в космосе миллионы лет, прежде чем случайно залетел в нашу систему.
